トートバッグを肩にかけて、わざとセーラー服のスカートを蹴って歩く。スカートの間から涼しい風が入ってくる。
　中学生になって初めてはいたスカート。それまではめったなことでははかなかったスカート。
　スースーして気持ち悪い。
　スカートをはいた最初の印象がこれ。
　でも夏はいいかもしれない、と思い始めている。風が適度に入ってくるし、まあ悪くはない。
　夏休みなのに学校に来る。部活ではなく、私の場合は補習。
暑い中で受けたテストの成績が良くなるわけがない。そう親に言ったら怒られた。暑いと頭がぼーっとするのだからしょうがない。だから、補習もしょうがない。


「プリントできたら帰っていいぞ」
　そんなこと言われたら、適当でもいいから埋めるに決まっている。私だってそう。
　じっと考えるほど忍耐強くもないし、さっさと仕上げて提出した。
「早いなぁ」
　先生が誉めるように言う。そりゃ、考えもせずに書けば早いだろう。
「さようなら」
　きちんと挨拶して教室を出る。帰りは挨拶する声も清々しい。


　そのままプールに直行。
「おぅっ。暑いのによく来るな、学校」
　プールで泳いでいた男子が、私に向かって手を振った。
　彼は小学生の時から、なぜかずっとつるんでいる男友達。
「補習帰りでっす。なに、今日も一人？」
「部員が少ないからなぁ。プールに入れるなら暑さも関係ないのに、みんななんか来ねぇんだよな」
「ふーん、また足つけさせてね〜」
「好きにどうぞー」
　そう言って、彼はまた泳ぎ出した。
　私はプールサイドに座って、足の膝から下をプールの冷水に浸した。
「ふぅ、気持ちいい」
　バッグからアルミに包まれたおにぎりを取り出す。自家製のお昼ご飯。おじゃこの塩加減がちょうどいい。
「プールサイドで食うなよなぁ。こぼれるだろ」
　水しぶきをあげながら、彼が私に向かって泳いでくる。
「あ、もうぅ。水がかかるじゃない」
「そういうとこで食ってるんだから、しょうがねえじゃんか。ん……」
　彼がプールにつかったまま、片手を差し出している。
「なに、それ」
「一個くれ」
「もしかして、プールにつかったまま食べるの？」
「そんな暑いとこに座る気もない」
「私にはプールサイドで食べるなって言ったくせにぃ」
「んじゃ、入れば？」
「水着持ってきてないもん」
「じゃ、しゃあねえな。とにかく一個くれ。何も食わずに泳いでたから、さすがに疲れた」
「──一個だけだからね」
「ん、さんきゅ」
　おにぎりをくるんでいたアルミホイルを、彼は小さく丸めて私に向かって指で弾く。
　それは、私の額にあたって、プールの中に落ちていった。
「いったぁ。……あれ、自分で拾いなよ」
「後で」
　二人でおにぎりを頬張った。
　プールには相変わらず誰も来ない。


「ねぇ、ここで寝ていいー？」
　おにぎりを食べ終わった私は、すでに泳ぎ始めている彼に向かって聞いた。
　クロールをやめた彼が立ち上がる。
「どうやって？」
「ここに足入れたまま、ごろり、と……」
「あーそれ、ちょい待ち……」
「？」
　彼はプールから上がって、バスタオルを一枚持ってきた。
「これ、下に敷けば？」
「？　……なんで？」
「制服、汚れるから」
「……ありがとう」
　こんなに親切なやつだったっけな、とバスタオルを敷きながら彼を一瞥する。
「俺も寝よ」
　私の隣りで彼も寝転がる。
　私の足にプールの波があたる。
私の手に彼の腕が少し触れる。
　彼の体についた水滴に太陽が反射して、きらきらと眩しい。
思わず私は目を細める。
　適度に日焼けした彼の腕。
　私の白い腕が少し情けない。
　太陽は変わらず眩しい。
　私は、細めた目をいつしか閉じていた。


──パシャッ

　耳に飛び込んできた水音に目を覚ます。
　起き上がって見てみると、プールの端の方で、彼が泳いでいた。
　水しぶきも、彼も、遠くに見えている。
寝ぼけていたのだろうか。
私は、彼に呼びかけようと体を乗り出してしまった。
「あっ……」
　冷たい感触が、体中を包む。
　体の重みを一身に受けた足は、そのままプールに落ちていった。
　当然、私は胸までプールの中。
　何も知らない彼は、手足から水しぶきをあげて、泳ぎつづけている。
「もう、いいや」
　私は潜水で、彼の近くまで泳いでいった。驚かせるために、派手に水しぶきをあげて飛び出した。
「わっ」
「！」
　思惑通り、いや、それ以上に彼は驚いていた。
「びっくりした？」
　彼は何も言わず、私の手を引いて歩き出す。水の抵抗が体の動きを鈍くする。だが、彼はそれにも負けず、強い力で引っぱっていく。
「あがれって」
「？」
　私はプールから上がった。即座にバスタオルが投げかけられる。
「お前、泳ぐな。絶対泳ぐなよっ」
「えっ……だって制服は濡れてるし、ここのプールって部員以外泳いじゃいけない、とか？」
「そういうわけじゃないけど、とにかく泳ぐなよっ」
「納得いかないっ」
　バスタオルを投げ返して、私は彼を横切ってプールに入ろうとした。
　ぐっ、とまた強く握られる私の腕。
　振りほどこうと思っても、全然動かない。しばらく無言で何度も抵抗を試みる。
　腕が痛くなってきた。動かないことも悔しい。
　私はその場に力なく座った。
　その瞬間、彼の手が離れた。
　最初からそうすればよかったんだ、と言わんばかりに。
　私は顔を伏せた。泣くわけじゃない。
　でも、顔を伏せた。彼に見えないように…。


　しばらくは彼の泳ぐ水音だけが響いていた。
　音だけが彼の存在を知らしめる。
　無音が、とても気になった。
プールを出ていったのだろうか。今、ここには私一人しかいなのだろうか。

──ポタッ、ポタッ

　上から滴が落ちてきた。私の首筋に落ちている。
「ごめん。俺の都合で物言った。泳ぎたいんだろ？　いいよ。泳いでいいから。俺、もう出るし…」
　ポタポタと小さな音をたてて、水滴が遠ざかっていく。
　私は顔を上げて、引き止めた。
「待ってよっ。いつからそんなに優しくなったの？　なんで、力が強いわけ？　どうして、あんな遠くで泳いだりするの？」
　彼は足を止めた。そして反転してずんずんと歩いてくる。
「俺が強いわけじゃない。お前が女で力が弱いんだ。お前は何も思ってねぇかもしれないけどなっ、俺はなんか…その……色々考えるんだよっ。だから…あん時だって見ないようにしてたのに、お前はそんな格好で泳いでくるし、足開いて寝るし……。おちょくってんのかって思ってたんだよっ」
　吐き捨てるようにそれだけを言って、彼はまた戻っていく。
「わっけわかんないっ。なに、それ？　自分ばっかり考えてるような言い方してるけどねっ。私だって、あんたがやたら日に焼けてるし、大きいし、力は敵わないし…悔しい思いしたんだからっ」
　私の言葉に、彼は戻りかけた足を止めた。
　そして、勢いよく振り向く。
「お前はなっ、女なんだよっ。んで、俺は男っ。違って当たり前なんだっ。む、む、胸だって出てるんだから、透けた制服着てんじゃねぇよっ」
「待ってっ。とにかく待ってよっ」
　私はバスタオルを放って、彼の元へ走る。
「そ、そんな格好で来るなよ。あぁ、もう！　後ろ向くからな！」
　彼は大きな背中を私に向けている。
「……」
「……」
「……わっ、な、なんなんだよっ、お前っ」
「どんなんかな、って」
　私の手は、彼の腕をつかんでいる。感触を確かめるように撫でた。
「き、き、気持ちわりぃよ」
「やっぱ違うんだよね。うん、あんたの言う通り、違うんだね。…背中とかも触っていい？」
「……ちょ、ちょっとだけなら……って俺もおかしいな」
　私は指を、彼の背中――肩甲骨の辺りに添える。
　ぴくり、と彼の肩が動いた。
　私はまた、ゆっくりと指をすべらせていく。
「……ちょぉっと、待った」
　彼が振り向いた。私と向かい合う。
「お前、危なすぎる……触り魔？」
　逆光で立つ彼の向こうに太陽が見える。
「一言で気持ちを言うと、とびつきたい」
「！　……はぁぁ？」
「……欲情ってこういうことかな。なんか飛びつきたいの」
「いや、それあぶねぇって。……ぐぉ」
　私は彼の言葉を聞かず、本能的に抱きついた。
　予想通りの感触に、心の中を満足感が走り抜けていく。
「濡れるって……」
　彼の髪から、滴が落ちていく。
　それは、彼の首筋を流れ、私の頬へと伝っていく。
　ゆっくりと彼の手が、私の体を包んでいった。


◇終◇