「先生、今度のテストで私がいい点とったら何かくれる？」
　先生は、いつものように準備室へ入ってきた私を一瞥することなく、書類に何かを書き込んでいる。咥えていた煙草の灰を落としてから、また口に戻す。
「いい成績とるのは数学だけか？」
「当たり前でしょ。先生の担当なんだから」
「俺が社会担当なら？」
「社会をがんばる」
「国語なら？」
「国語をがんばる」
　ため息と共に紫煙を立ち昇らせた先生は、煙草を灰皿へ落として、ゆっくりとこっちを向いた。
「……俺が担当でない教科でいい点取ったら考えてやってもいい」
「本当に？」
「嘘でもいい」
「だ、だめ！　本当にして！」
「……とったら、な」
「……彼女にして、って言ったら？」
　先生が見せたのは、またその話か、と言わんばかりの困った顔。
「全教科」
「え、きついっ」
　即座に不平を漏らした私に、先生は苦笑して書類へとまた向かい始める。
「お前の言う愛とやらを見せてくれ」
　そう言った先生の目は完全に私から離れている。
　そう言えば、私が答えにつまることを見透かしている。
「成績以外で愛を示したらだめ？」
「それだけのもんだ、と受け取らせてもらおう」
「…………がんばります」
「……質問するならいつでも話を聞いてやる」
　後ろから先生に抱きついた。
「先生との愛のためにがんばるからっ」
　あわよくば頬にキス、なんてのも考えていたけれど、恥ずかしくてできなかった。
　慌てて準備室のドアを開けて、
「じゃ、じゃあね」
　と出た。


　本気で勉強した。いつも以上に勉強した。
　先生への愛を示せ、なんて言われたら、がんばるしかない。信じてもらうためにも。
　とにかく、本当に私なりにがんばった。
　会えるから、と何度も先生に質問しに行っていたら、自然と解けるようになった問題だってある。
　でも、さすがにそううまくはいかないのが現実――。


　返ってきた全教科の答案用紙を手に、ゆっくりと準備室のドアを開ける。
　幸い、先生しかいなかった。
　いつもは入ってきた私を一瞥して書類に戻る先生だけど、今日は煙草を灰皿に押し付けて、笑顔で迎えてくれたのだ。
「テスト、終わったな」
「うん。これ……」
　入ってきたままの状態で立っている私から答案用紙を受け取って、先生は一枚一枚確認していく。
　あの一枚にあたった時の先生の顔を見るのが怖くて、私はじっとうつむいていた。
　順調に動いていた先生の手が、ある一枚を見た時、ふいに止まった。その一枚をゆっくりと私のほうへと向ける。点数が見えるように。
　先生は何も言わずに私を見ている。顔を上げ、答案を見つめる私を。
「……がんばった、んだ、けど、な」
「悪いとは思ったが、お前の担任の先生に今までのテストの点数を見せてもらった。いい点、と判断する基準が必要だからな。これは……前回より悪くなってる。そうだな？」
「はい、間違いない、です」
　軽口を叩ける空気ではない。
　今、目の前にいるのは私の好きな人でもあり、先生でもある。そして、私はテストの点数を前回より下げた生徒。
　先生が、答案用紙をまとめて私に返す。
「俺は点数で生徒のがんばりを判断するわけじゃないが、今回、お前と俺の間で交わした条件は『いい点』だからな。彼女の件は、なし、だ」
　厳しい先生の言葉。当たっているから言い返せない。
　そんな先生だからこそ好きになったわけだけど、自身でその厳しさを体感すると、これがなかなか辛い。
「わかりました……。質問とか聞いてくれてありがとうね、先生」
　先生に向かって頭を下げ、私はドアへと手をかける。
「質問ならいつでも答えてやる。……数学の点数、教室に戻ったらもう一度確認しておけ」
　準備室を出た私の背後でゆっくりとドアが閉まった。
　数学の点数、どこかに修正でもあったのだろうか。
　持っていた数学の答案を開く。
　点数の横に書かれた数字。まるで電話番号のようで……。
　閉まったばかりの準備室のドアを思い切り開けて中へ入る。
「先生、これ！　こ、これ！」
　一生懸命、電話番号であろう数字の羅列を先生に向かって指し示す。
　読んでいた本から顔を上げずに、先生はこう言った。
「……長電話は好きじゃないから、用事のある時だけにしてくれ」
「きょ、きょ、今日の夜、とかは？」
「勝手にしろ」
　先生は相変わらず私を見ないけど、少しだけ、その口元が微笑んだような気がした。


　◇終◇